早在中国共产党成立之前，王尽美、邓恩铭等革命先驱就开始在山东传播马克思主义学说。后来二人因特务阻挠，没有参加中共一大。

山东北部的渤海区是革命战争年代中国共产党领导的山东重要抗日根据地和解放战争后期山东三大战略区之一。它是在清江浦区和冀鲁边区的基础上合并而来。

抗日战争开始后，八路军一一五师在林彪、罗荣桓等带领下来到山东，坚持斗争，建立抗日根据地。

抗日战争中的台儿庄大捷是由蒋介石亲自指挥的一场战役。战役胜利后，抗日战争进入相持阶段。